Cada 12 de junio se conmemora el Día Mundial contra el Trabajo Infantil, una fecha clave para recordar que millones de niñas, niños y adolescentes en México enfrentan condiciones laborales que vulneran sus derechos fundamentales.
Aunque existen instrumentos legales y compromisos internacionales, el problema persiste por causas estructurales. A continuación, desglosamos cifras, factores, impactos y retos prioritarios.
La ONU estableció esta fecha para sensibilizar, generar compromiso y fomentar acciones encaminadas a eliminar el trabajo infantil a nivel mundial. Es un día de movilización social. Tras 12 de junio, se revisan cifras, se evalúan políticas y se exhorta a renovar la cooperación institucional.
¿Qué es el trabajo infantil?
Según la OIT, el trabajo infantil es “toda actividad laboral que los niños son demasiado jóvenes para realizar y/o el trabajo que, por su naturaleza o por las condiciones en que se lleva a cabo puede dañar su salud, seguridad o moralidad”. Quedan excluidas solo las tareas ligeras permitidas y las labores domésticas responsables y seguras .
Cuando se trata de trabajo forzado, peligroso o realiza bajo condiciones insalubres, se atenta contra el desarrollo físico, psicológico y educativo de los menores.
Cifras alarmantes en México
De acuerdo con ENTI 2022 del INEGI:
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3.7 millones de menores entre 5 y 17 años realizan trabajo: 13.1 % del total .
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Por edad: 400,000 niños de 5–9, 1.5 millones de 10–14 y 1.8 millones de 15–17 años .
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Por género: 60.2 % son niños y 39.8 % niñas .
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El 57.1 % (2.1 millones) realiza trabajos no permitidos, de los cuales el 56.7 % es peligroso .
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El sector agropecuario concentra el 33 % de los menores; le siguen servicio (23.2 %), comercio (21.5 %), industria (12.5 %) y construcción (7 %) .
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El 15 % trabaja más de 48 horas por semana, superando el límite legal para adultos .
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La inasistencia escolar afecta a tres de cada diez menores trabajadores: 42.7 % de niños y 32.8 % de niñas .
Además, zonas rurales y estados como Chiapas, Oaxaca, Guerrero y Puebla presentan tasas que superan el 20 % .
Pobreza, desigualdad y brecha de género
La OIT señala que el trabajo infantil crece en países de ingresos bajos —hasta 24.8 %— y disminuye en naciones desarrolladas —2.9 %— . En México, la pobreza familiar impulsa a los menores a trabajar para cubrir necesidades básicas. Además, los hogares monoparentales o vulnerables economizan dividiendo el ingreso entre miembros, incluido el menor.
Las niñas se concentran en labores domésticas sin remuneración, muchas veces peligrosas. El 59.7 % de las niñas trabajan en esas condiciones, frente al 58.8 % de los niños en actividades peligrosas. Ello refleja roles de género que afectan la escolaridad y elevan riesgos físicos y psicológicos.
Impacto en salud y educación
La exposición a pesticidas, cargas pesadas y maquinarias representa graves peligros: accidentes, enfermedades respiratorias y estrés crónico. Además, el retraso escolar y el abandono son comunes: el 21.1 % de menores trabajadores no asisten a la escuela . Las consecuencias son de largo plazo. El trabajo infantil normaliza la explotación, limita oportunidades y reproduce la pobreza intergeneracional.
Marco legal e internacional
En México, la Constitución y la Ley Federal del Trabajo prohíben el empleo de menores menores de 15 años. También se ratificaron los convenios 138 (edad mínima) y 182 (peores formas de trabajo infantil) de la OIT . En 2012, México clasificó actividades laborales peligrosas para menores. Sin embargo, la aplicación fuerte de estas normas enfrenta obstáculos: poca supervisión en el sector informal y coordinación gubernamental limitada.
Estrategias y acciones clave
Transferencias y protección social. Las transferencias directas y los programas de protección social han demostrado eficacia. Mediante apoyo económico, el Estado puede prevenir que un menor ingrese al trabajo. Se necesita cobertura universal y eficiente.
Educación y especializada atención. Se requieren no solo becas y apoyos escolares. También atención coordinada con psicólogos, trabajadores sociales y médicos para jóvenes en riesgo.
Fortalecimiento institucional. La STPS y el SIPINNA ya implementan el Programa para Prevenir y Erradicar el Trabajo Infantil (PROPETI). Sin embargo, aún enfrentan limitaciones presupuestales y poca articulación entre federación, estados y municipios .
Historias desde el terreno
Las cifras oficiales muestran la magnitud del problema, pero las historias individuales revelan su rostro más crudo. En comunidades rurales de Chiapas, Guerrero y Oaxaca, niñas y niños trabajan desde los 6 años. Algunos recolectan café, otros cuidan ganado o ayudan a sus familias en el campo. En zonas urbanas, los menores limpian parabrisas, venden dulces en los cruceros o recogen botellas de plástico.
Luis, un niño de 11 años en Puebla, trabaja en un taller de costura donde confecciona ropa durante más de 8 horas al día. Abandonó la escuela en tercer grado. “Me duelen los dedos, pero ayudo a mi mamá con el gasto”, dice. En otro caso, Mariana, de apenas 9 años, vende dulces en el centro de Querétaro hasta altas horas de la noche. “Si no vendo, no comemos”, explica con una madurez que no le corresponde.
Las condiciones en las que laboran son duras y muchas veces peligrosas. Sin seguridad ni derechos laborales, enfrentan riesgos físicos, abuso y explotación. Sus voces rara vez son escuchadas y su situación suele ser ignorada por la sociedad.
Detrás de cada niño trabajador hay una historia de pobreza, exclusión o violencia estructural. Escuchar esas historias es esencial para comprender que el trabajo infantil no es solo una estadística: es una emergencia social que lastima a millones.
La investigadora María del Carmen Macías Vázquez, del IIJ, afirma:
“Como sociedad, junto con las autoridades responsables, debemos velar por ellos y hacer muchos más esfuerzos para ayudarlos”.
En zonas rurales como el Bajío, las familias jornaleras dependen del trabajo conjunto de sus hijos para sobrevivir. Macías Vázquez añade que, aunque las leyes existan, el verdadero reto es aplicarlas en contextos donde los menores migran con sus padres .
Retos pendientes
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Cobertura educativa universal
Garantizar que todos los niños accedan a la escuela, sin necesidad de trabajar por motivos económicos. -
Inspección laboral eficaz
Especialmente en el sector informal, donde se concentran la mayoría de los niños trabajadores. -
Protección social real
Fortalecer programas que apoyen a familias vulnerables para que no dependan del salario infantil. -
Cambio cultural y de roles
Romper con estigmas que ven al trabajo infantil como ayuda familiar. -
Coordinación estatal
Armonizar leyes nacionales con acciones locales y asignar recursos suficientes para su implementación.
Llamado a la acción
La erradicación del trabajo infantil no es solo responsabilidad del gobierno. También requiere la participación activa de la sociedad civil, empresas, medios de comunicación, escuelas y familias. Cada sector puede actuar para proteger a la infancia y garantizar sus derechos. Desde denunciar abusos hasta exigir políticas públicas efectivas, hay muchas formas en que podemos contribuir a un futuro sin trabajo infantil.
El trabajo infantil en México es una realidad persistente y compleja. Afecta a 3.7 millones de menores entre 5 y 17 años, y se sustenta en la pobreza, la desigualdad y la falta de cobertura educativa y social. En el Día Mundial, recordamos la necesidad de impulsar políticas públicas, de fortalecer los programas de protección social y de aplicar las leyes existentes con firmeza. Solo entonces evitaremos que millones de niños y niñas continúen sacrificando su infancia por sobrevivencia.
El Día Mundial contra el Trabajo Infantil es más que una fecha conmemorativa. Es un recordatorio de la urgencia de actuar. El trabajo infantil es un asunto de derechos humanos. No puede quedar invisibilizado. Como sociedad y como Estado, no podemos ignorar la responsabilidad colectiva de proteger a las niñas, niños y adolescentes.
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